Έλεγχος κινδύνων πυρκαγιάς και έκρηξης στο χώρο εργασίας
Οι επικίνδυνες ουσίες είναι ουσίες που χρησιμοποιούνται ή αποθηκεύονται στον χώρο εργασίας που θα μπορούσαν, εάν δεν ελεγχθούν σωστά, να προκαλέσουν εκρηκτικές ατμόσφαιρες. Οι Κανονισμοί (DSEAR) αποσκοπούν στην προστασία των ανθρώπων από κινδύνους πυρκαγιάς και έκρηξης και απαιτούν την εξάλειψη ή τον έλεγχο των κινδύνων από επικίνδυνες ουσίες.
Οι επικίνδυνες ουσίες είναι εύφλεκτα αέρια, ομίχλες, ατμοί ή εύφλεκτες σκόνες. Μπορούν να βρεθούν σε όλους σχεδόν τους χώρους εργασίας και περιλαμβάνουν: διαλύτες, χρώματα και βερνίκια, εύφλεκτα αέρια, υγροποιημένο αέριο πετρελαίου (LPG), σκόνες από εργασίες μηχανικής κατεργασίας και λείανσης, σκόνες από τρόφιμα, αέρια υπό πίεση, ουσίες διαβρωτικές για το μέταλλο. Οι επικίνδυνες ουσίες δεν περιλαμβάνουν όλα τα υλικά που μπορούν να πάρουν φωτιά σε ένα χώρο εργασίας. Ωστόσο, ορισμένα υλικά που μπορούν να προκαλέσουν την ταχεία κλιμάκωση μιας πυρκαγιάς εάν χρησιμοποιηθούν με συγκεκριμένο τρόπο ταξινομούνται επίσης ως επικίνδυνες ουσίες σύμφωνα με το DSEAR (π.χ. κυτταρικοί πλαστικοί αφροί).
Εκρηκτική ατμόσφαιρα είναι ένα μείγμα αέρα και εύφλεκτων ουσιών υπό μορφή αερίων, ατμών, συγκεντρώσεων σταγονιδίων ή σκόνης, υπό ατμοσφαιρικές συνθήκες, στο οποίο μετά από ανάφλεξη, η καύση μεταδίδεται στο σύνολο του μη καιγόμενου μείγματος. Οι ατμοσφαιρικές συνθήκες αναφέρονται συνήθως ως θερμοκρασίες και πιέσεις περιβάλλοντος. Δηλαδή θερμοκρασίες -20°C έως 40°C και πιέσεις 0,8 έως 1,1 bar. Μια εκρηκτική ατμόσφαιρα δεν οδηγεί πάντα σε έκρηξη, αλλά, αν πάρει φωτιά, οι φλόγες μεταδίδονται ταχύτατα. Εάν αυτό συμβεί σε περιορισμένο χώρο (π.χ. σε εργοστάσιο), η ταχεία εξάπλωση της φλόγας ή η αύξηση της πίεσης θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει έκρηξη.
Πολλοί χώροι εργασίας μπορεί να έχουν δραστηριότητες που παράγουν εκρηκτικές ή δυνητικά εκρηκτικές ατμόσφαιρες. Σύμφωνα με το Π.Δ. 42/2003, κάθε οργανισμός ο οποίος εμπλέκεται στη χρήση, διαχείριση, επεξεργασία και παραγωγή υλικών που μπορεί να δημιουργήσει εκρηκτικές ατμόσφαιρες (εύφλεκτα υγρά και αέρια, καύσιμες σκόνες), υποχρεούται να λαμβάνει μέτρα για την προστασία των εργαζομένων, των εγκαταστάσεων και του περιβάλλοντος από τους κινδύνους έκρηξης.
